IPアドレスはインターネットの基盤であり、郵便住所のように、データが一つのデバイスから別のデバイスに正しく配信されることを保証します。この記事では、IPアドレスの2つの主要なバージョン：IPv4とIPv6について詳しく見ていきます。

IPアドレスとは？

IP（インターネットプロトコル）アドレスは、ネットワークに接続された各デバイスに割り当てられる一意の識別子です。デバイスがインターネット上で通信してデータを交換することを可能にします。自宅の郵便住所のように、データをどこに送るべきかを示します。

IPv4：第一世代インターネットプロトコル

1981年に導入されたIPv4は、最も広く使用されているIPアドレスのバージョンです。IPv4アドレスは32ビットで構成され、通常「ドット付き10進数」形式で4つの8ビットセクション（オクテットと呼ばれる）に分けて記述されます。

IPv4アドレスの例： 192.168.1.1

各オクテットは0から255までの値を含むことができ、これはIPv4が約43億個（2³² または4,294,967,296個）の一意のアドレスを提供できることを意味します。

43億という数は多く見えましたが、インターネットの爆発的な成長により、この数は不十分であることが判明しました。考慮すべき点：

2011年までに、IANA（インターネット割り当て番号機関）は利用可能なすべてのIPv4アドレスを割り当ててしまいました。この不足が新しいソリューションの必要性を促しました。

1998年に導入されたIPv6は、IPv4の枯渇に対処するように設計されました。IPv6アドレスは128ビットで構成され、16進数表記で4つの16進数からなる8つのグループに分けて記述されます。

IPv6アドレスの例： 2001:0db8:85a3:0000:0000:8a2e:0370:7334

この形式は約340アンデシリオン（2¹²⁸ または340,282,366,920,938,463,463,374,607,431,768,211,456個）の一意のアドレスを提供します—事実上無限のアドレス空間です。

IPv4は依然として広く使用されていますが、IPv6への移行はインターネットの将来にとって重要です：

2025年現在、IPv6の採用は着実に増加しています。Googleの統計によると、世界中のユーザーの約40%がIPv6でサービスにアクセスしています。しかし、完全な移行には時間がかかります：

一般ユーザーとして、IPv4とIPv6についてあまり心配する必要はないでしょう。ほとんどの現代のOSとデバイスは両方のプロトコルをサポートしており、インターネットサービスプロバイダーが技術的な詳細を処理します。しかし、これらの違いを理解することは以下の点で役立ちます：

IPv4とIPv6は両方とも重要な役割を果たしていますが、IPv6はインターネットの未来を象徴しています。移行には時間がかかりますが、IPv6の利点—無限のアドレス空間、改善されたセキュリティ、より良いパフォーマンス—は、私たちの成長する接続世界をサポートするために必要な進化です。

これらのプロトコルの違いを理解することは、インターネットの仕組みをより深く理解し、デジタルの未来に備えるのに役立ちます。